Имя сей дамы, казалось бы, лучше забыть. Но сколь часто история повторяется!.. Вот и свершив вековой поворот, в Россию вернулись времена фантастических афер и финансовых пирамид. Появились «МММ», «Хопер-инвест», «Властелина». Вот тогда-то и вспомнились их предшественники. И оказалось, что «властелина» Валентина Соловьева не была первой женщиной, строительницей пирамид…

В тот августовский день 1903 года на парижском вокзале Сен-Лазар творилось нечто невероятное: перрон, куда обычно прибывает экспресс из Мадрида, был полностью оцеплен полицией. Ни одного встречающего или носильщика – зато море жандармов, потеющих в жару в своих синих мундирах. Наконец, паровоз, пыхтя и отплевываясь гарью, подкатил к перрону. Стало видно, что в составе всего три вагона. Из первого и третьего поспешно выскочили испанские полицейские в черных мундирах. Теперь и они, и французские жандармы окружили второй выгон. Зеваки на соседнем перроне вытянули шеи. На подножке появилась дама в темновишневой накидке. Полной рукой в темной перчатке она прикрыла лицо. Жандармы сомкнулись вокруг пассажирки, но… «Это же Тереза Юмбер!» – крикнул кто-то с соседнего перрона. Толпа загудела – взволнованно, угрожающе. Еще бы – эта бессовестная мадам Юмбер втянула в свою аферу и разорила чуть не пол-Франции.

А ведь была обычная жизнь… Тереза Юмбер (иначе Эмбер, 1854–1918) родилась под Тулузой в семье крестьянина Гильома Огюстена Дориньяка. У Терезы было еще двое младших братьев – Ромэн и Эмиль – и сестра Мари. Мать болела. Папаша Дориньяк пребывал в фантазиях – грезил о том, что он – потомок графа и его ожидает огромное наследство. Так что после смерти матери в 1871 году 17-летняя Тереза осталась за старшую. Практичная девушка продала папашину ферму и перевезла семейство в Тулузу.

Там ей повезло – она устроилась прачкой в доме самого мэра Гюстава Юмбера. Сей почтенный законник был профессором права Тулузского университета, постоянно избирался сенатором от своего округа. Но главное, он был отцом рассеянного, вихрастого Фредерика, изучавшего право в том же университете. На него-то смышленая Тереза и положила глаз.

Конечно, почтенный мэтр Юмбер не был в восторге от такой невестки. Но Тереза быстро и в корне изменила собственный статус – окончила в Париже курсы медсестер. Так что Фредерик женился уже не на прачке, а на девице с благородным дипломом. Ну а осенью 1878 года Тереза сманила молодого супруга в Париж.

Ах, этот город соблазнов и роскоши! Юная пара тоже желала и того и другого. Безудержная фантазия подсказала Терезе выход: надо выдумать свою жизнь заново. Верил же ее уже покойный к тому времени папаша в сокровище. Так почему бы и парижанам не поверить, что Тереза Дориньяк-Юмбер богата?

И вот она везде рассказывает (конечно, по секрету!), что стала обладательницей фантастического наследства в 100 миллионов. Ухаживала за смертельно больным американцем мистером Крауфордом, и тот в благодарность оставил ей все свое состояние в американских ценных бумагах.

Узнав о таком огромном наследстве, парижские банкиры наперебой стали предлагать Терезе кредиты. Так что чета Юмбер-Дориньяк поселилась в дорогом отеле, ужинала в лучших ресторанах, приоделась у модных портных.

Прознав про такую обеспеченную жизнь, и папаша Фредерика – Гюстав Юмбер – простил беглецов. Он и сам приехал в Париж и, поддерживаемый миллионами, в 1882 году стал министром юстиции Французской Республики. Муж Терезы, Фредерик, продвинулся в политике – с 1885 года стал депутатом Городского собрания. Словом, семейство взлетело на самый верх парижского политического бомонда.

Но однажды дотошный нотариус Государственного банка, месье Леони, пожелал переписать номера американских бумаг и облигаций, в коих находилось миллионное наследство, под которое его банк отпускал очередной заем. Тереза отказалась показать бумаги, сославшись на то, что после обнародования они упадут в цене. Тогда въедливый месье Леони объявил, что подаст в суд: пусть тот решит спорный вопрос.

Однако осуществить задуманное нотариус не успел. Неожиданно в парижский суд обратились неизвестно откуда взявшиеся два племянника мистера Крауфорда. Они предъявили второе завещание дяди – в свою пользу.

Тереза пришла в бешенство. Она заявила, что в свое время разыскивала беспутных племянников Крауфорда, но не нашла. Так почему же, бросив дядю умирать, они претендуют теперь на наследство?! На помощь невестке пришел свекор – Гюстав Юмбер. Его друзья-адвокаты опротестовали завещание племянников Крауфорда. Так начался процесс, которому предстояло длиться четверть века. Суд тут же объявил наследство спорным, которым ни одна из сторон не могла воспользоваться до окончания процесса, и обязал Терезу поместить бумаги в сейф. Что она и сделала, а судебный пристав опечатал его особой печатью.

Адвокаты семьи Юмбер пошли на племянников Крауфорда настоящей войной. Племянники же нашли оригинальную линию поведения – затягивание процесса. Они постоянно переезжали, путешествовали в далекие страны, выбирая самые недоступные места мира. Крауфордов искали то в дебрях Амазонки, то в пустынях Австралии. Сроки судебных заседаний переносились. И никто не задумался: отчего люди, подавшие в суд, сами же его избегали?

Между тем судья постановил, что спорное наследство должно находиться не у одной из наследниц, а в руках «третьих лиц». К тому времени старший Юмбер как раз получил пост министра юстиции, и решено было положить бумаги на хранение в его личный сейф. И в самом деле, кому, как не министру правосудия, быть наиболее справедливым?!

Между тем спорящие стороны выдвигали то одни, то другие условия. Наследство лежало мертвым грузом, но ведь надо же было как-то жить! И снова подоспели банкиры с их займами и ссудами. Так что нищенствовать Юмберам не пришлось. За 20 лет банки и частные лица ухитрились выплатить им займов на 120 миллионов франков. Юмберы выкупили большой парижский отель, переделав его под шикарное жилье, прикупили пару замков с сельскими угодьями. Однако Терезе и этого показалось мало. В 1893 году она организовала общество «Пожизненная рента». Сама в скромном темном платье встала у окошка, принимая первые денежные вклады. Только ее полные пальчики, затянутые в митенки, нервно барабанили по конторке, пока она объясняла очередному вкладчику свою затею: «Вы вносите капитал, мы пускаем его в оборот и выплачиваем вам 15 процентов годовых. Это вдвое больше, чем в любом банке Франции!»

Взносы потекли рекой. И никому не пришло в голову проверить: куда же вкладывает деньги предприимчивая мадам Юмбер. Оказалось – никуда! Тереза стала первой в мире женщиной, которая разработала и открыла финансовую пирамиду во Франции. И ее детище существовало четыре года, пока один из вкладчиков не потребовал свои деньги обратно. Тереза ответила ему, что свободных средств у общества нет. Она отдала бы свои деньги, да вот Парижский суд за 20 лет никак не может подтвердить ее право на легендарное наследство Крауфорда. Тогда-то один из самых талантливых прокуроров суда, Вальдек-Руссо, впервые высказал мысль, поразившую всех: а есть ли само наследство? Ведь его никто не видел.

Тереза не растерялась: «Все ценные бумаги спокойно лежат в личном сейфе моего свекра!» Имя уважаемого господина Юмбера подействовало – суд отмел инсинуации Руссо. И никто почему-то не подумал, что сам уважаемый месье Гюстав Юмбер к тому времени уже пару лет как пребывал в могиле…

Но дело все же сдвинулось, и 2 мая 1902 года суд вынес вердикт: окончательно и бесповоротно признать права Терезы на наследство Крауфорда. Решено было, не мешкая, вскрыть сейф покойного Гюстава Юмбера, дабы Тереза могла уплатить все долги.

Долгожданное событие назначили на 7 мая. Но когда утром судебные приставы явились в дом Юмберов, они были поражены: роскошная обстановка, сервировка, картины и гобелены пропали. Даже золоченые настенные украшения оказались содранными. Вместе с роскошью испарились и хозяева.

Пресловутый сейф все же остался. Его вскрыли и нашли там… старые газеты с завернутым в них кирпичом. Вальдек-Руссо оказался прав: оборотистая Тереза придумала легендарное наследство и под эту выдумку занимала деньги. На всякий случай полиция запросила власти США – наконец-то додумалась! Ответ был неутешителен – миллионера Крауфорда никогда не существовало.

Юмберов объявили в международный розыск. Искали везде, даже в российской Одессе. Там же известная воровская малина всех времен и народов! Нашли в Мадриде – случайно. Просто один из горожан обратил внимание: его соседи выписывают слишком много французских газет.

И вот жандармы встречают Терезу и все ее семейство в Париже. Быстро запихивают в полицейскую карету, опасаясь, что обманутые люди разорвут строительницу пирамид на части. Ведь она должна практически всем банкам Франции, а ее рухнувшее общество «Пожизненная рента» обанкротило полстраны.

Судебный процесс начался 8 августа 1903 года. Перед судом предстали Тереза с мужем, сестрой Мари и племянники Крауфорда, оказавшиеся… родными братьями Терезы – Ромэном и Эмилем.

История выяснилась поразительнейшая! Пойдя по стопам папаши, Тереза выдумала байку о наследстве. И даже сама изумилась, сколь легковерны оказались люди. Ну а когда нотариус Леони пожелал удостовериться в реальном существовании ценных бумаг, в голове хитрюги сложился феерический план: наследство надо подтвердить, не предъявляя его. Ну а кто сможет стать самым лучшим свидетелем, что миллионы имеются в наличии, как не тот, кто тоже начнет на них претендовать? И если суд начнет тяжбу, никто уже не станет сомневаться, что наследство действительно существует.

Так братья Дориньяк стали изображать братьев Крауфорд. Их задачей было затягивание процесса, для чего они исчезали из Парижа на годы. Ну а Тереза в это время занимала деньги под якобы существующие миллионы. Виртуозная игра длилась четверть века. Невероятное дело! Но и финал оказался столь же фантастическим. Кредиторы и банки, поняв в ходе процесса, что их дурачили, заявили, что они-де ссужали почтенное семейство Юмбер не деньгами вкладчиков, а своими и потому никаких претензий не имеют. Уж очень не захотелось банкирам худой славы. Кто же понесет средства в ненадежный банк, который разбрасывается деньгами клиентов?!

Расследование деятельности «Пожизненной ренты» тоже зашло в тупик. Выяснилось, что еще до побега предусмотрительная Тереза сумела оформить общество банкротом. Ну а с банкрота что возьмешь?.. Когда же судья неосторожно попытался поинтересоваться самой деятельностью общества, Тереза, смахнув слезу, спросила с хитрой улыбкой: «Возможно, стоит рассказать о том, как многие влиятельные лица – политики, нотариусы, судейские – помогали нам, Юмберам, в делах?..»

Заседание тут же было остановлено. Разоблачений никто не желал. И дело о «Пожизненной ренте» замяли. Словом, выяснилось, что и предъявить-то преступной семейке по большому счету нечего. За подделку документов наследования Терезе и ее мужу дали 5 лет лишения свободы, Роману – 3, Эмилю и Мари – 2. Адвокаты тут же кинулись опротестовывать решение: «Как можно было подделать документы, которых вообще не существовало?!» Дело завертелось снова. Срок скостили. И дружная семейка быстро оказалась на свободе. Правда, жить во Франции не стала, эмигрировав в Чикаго, на «родину благодетеля Крауфорда». Там они явно не бедствовали. Ромэн, Эмиль и Мари обзавелись семьями. А Тереза скончалась на руках скорбящих родственников, когда ей было 64 года. Случилось это в далеком 1918 году, но дело ее до сих живет и побеждает.