В России первый полет на монгольфьере
продемонстрировали супруги Жак и Женевьева Гарнерен 20 июня 1803 года в
Санкт-Петербурге. Семейство слыло фанатами полетов, демонстрируя свое
мужество и умение по всей Европе. На шаре летала не только мать
семейства, но и их дочь, а также племянница Гарнерена – Эльза. Сам
Андре-Жак Гарнерен (1769–1823) был истинным энтузиастом воздухоплавания и
сумел заразить мечтой о полетах не только свою семью, но и министерство
иностранных дел Франции. С начала 1790-х годов он неустанно
(естественно, насколько позволяли средства) взлетал на монгольфьере,
потом и шарльере (типы шаров, если помните), доказывая, что полеты могут
быть не только развлечением, но и приносить реальную пользу в
разведывательной и военной деятельности. В 1793 году Гарнерен стал
инспектором французской армии по воздушным войскам и начал
пропагандировать внедрение воздушных шаров во французской армии. Но
однажды во время военных действий отважный «воздушный инспектор» попал в
руки англичан и провел в плену два года.
По возвращении во Францию его ждала слава и
признание. Это было вполне заслуженно, тем более что бесстрашный
Гарнерен не только начал проводить регулярные полеты на воздушном шаре,
но и первым в мире прыгнул с парашютом (1787) с высоты 1 километр. И
парашют, между прочим, был его собственной конструкции – в форме
зонтика. В 1792 году воздухоплаватель совершил рекордный прыжок с
парашютом с высоты 2440 метров.
Наполеон оценил заслуги Гарнерена –
назначил его первым «аэронавтом официальных мероприятий». Теперь
Гарнерен должен был проводить празднества на открытом воздухе, самолично
проносясь над толпами в гондоле шара. Вот тогда-то ему и потребовалась
помощь женщин его семейства. Теперь и супруга Женевьева, и племянница
Эльза поднимались в воздух, вызывая восторги зрителей.
В 1804 году в Париже состоялась роскошная
коронация Наполеона. Новоявленный монарх пожелал, чтобы Гарнерен
совершил исторический полет над Парижем, осыпая жителей цветами,
запуская в небо фейерверки и разбрасывая портреты монаршей четы –
Наполеона и Жозефины. Но шар попал в сильный воздушный поток, который
отнес его аж до Рима, и только там шар рухнул в озеро Браччиано.
Наполеон пришел в ярость. Тогда-то он и сместил Гарнерена с поста
«аэронавта официальных мероприятий», назначив на его место Софи Бланшар.
С тех пор отважному воздушному семейству
Гарнерен пришлось несладко. Казна уже не выделяла им средств, а полеты
требовали больших денег, ведь шар постоянно нуждался в починке. И тогда
дело взяла в свои руки решительная и бесстрашная племянница Эльза
Гарнерен. Ее полеты стали столь высоки и бесстрашны, что сам Наполеон
признал ее достойной соперницей Софи Бланшар. Именно Эльза Гарнерен
совершила первый женский прыжок с парашютом, благополучно приземлившись.
Жаль только, что никаких достоверных сведений о ее дальнейшей судьбе не
сохранилось.
А вот супруга Гарнерена – Женевьева вошла в
историю как раз из-за полета в России. Дело было еще до того, как
Гарнерен впал в немилость, совершив неудачный полет в день коронации
Наполеона. Супруги Гарнерен продемонстрировали свой полет в
Санкт-Петербурге 20 июня 1803 года.
Известно также, что 8 мая 1804 года они
продемонстрировали свое мужество и искусство аэронавтов в Москве. В тот
день Женевьева хотела бесстрашно взлететь одна. Но Андре-Жак спросил
почтеннейшую публику, не желает ли кто-то составить компанию его супруге
в гондоле? Мужчины бесстрашно… шарахнулись подальше. Но храбрая душа,
однако, сыскалась. История даже сохранила ее имя – Александра
Турчанинова, приехавшая погостить к родственникам из Пензы. Она смело
забралась в корзину и взлетела вместе с госпожой Женевьевой. То есть
вполне можно считать ее первой русской женщиной, поднявшейся в воздух.
Только вот назвать Турчанинову первой воздухоплавательницей все же
нельзя, ибо она явилась всего лишь пассажиркой. | 
