Космические туры являются совершенно новой областью туризма, которая еще только начинает развиваться. На российских ракетах в космосе побывали уже 4 туриста. Первым в рамках российской космической программы на Международную космическую станцию отправился американец Деннис Тито, после него в космос запустили 27-летнего миллионера из ЮАР Марка Шаттлворта, вслед за ним космическую станцию посетил американский мультимиллионер Грег Олсен, а затем в космос оправился японец Дайсунэ Эномои. Каждый из участников коммерческих космических туровпробыл в космосе 1 неделю. Именно тогда было официально принято понятие «космический турист». Можно считать, что с этого времени началась эра космического туризма.

Однако развитию этого вида туризма препятствует ограниченное количество мест в космическом корабле, а также чрезмерная дороговизна. Еще одним минусом является долгая предполетная подготовка.

Космические туры можно охарактеризовать как новый вид экстрима. Полет может окончиться трагически, и космонавты, например, осознают, что могут не вернуться домой живыми.

Несмотря на это, количество желающих отправиться в космос растет. В Америке ведется разработка небольшого космического корабля, который будет осуществлять коммерческие полеты.

...

Предполагается, что он будет доставлять желающих за пределы земной атмосферы, поднимаясь на высоту 105 км и оставаясь там на протяжении 15 минут, а затем совершать посадку на космодроме.

Появилось даже коммерческое агентство по космическому туризму, принимающие заявки на космические туры, которые якобы подали уже более 150 человек, но официально дан положительный ответ пока только на одну заявку.

Между тем испытать космические ощущения можно и не выходя на орбиту. В Центре подготовки космонавтов есть специальное оборудование, позволяющее испытать незабываемое ощущение невесомости. Это удовольствие теперь может позволить себе любой желающий.

...

Тренажером служит самолет Ил-76С, в котором создан особый атмосферный режим, а стены салона обиты специальным материалом, чтобы предотвратить травматизм. Это настоящая летающая лаборатория, в которой пассажиры могут испытать на себе состояние невесомости.

Американская компания Bigelow Aerospace, связанная с космическим туризмом, сделала заказ на создание космического отеля, который будет выведен на орбиту и уже через 5 лет примет первых туристов. Космическая гостиница будет иметь объем 330 м3.

Но, прежде чем отель примет своих первых постояльцев, для проверки его работоспособности на орбиту выведут еще 10 таких экспериментальных спутников. Российская ракета-носитель «Днепр» вывела на орбиту уже второй такой спутник «Genesis-II», являющийся прототипом надувного космического корабля. Он представляет собой уменьшенную копию будущего космического отеля.

Первый аппарат «Genesis-I» функционирует в космосе с 12 апреля 2006 г. Правда, его пассажирами были 4 индонезийских реликтовых таракана длиной 7 см и мексиканская бобовая моль. Пассажирами второго корабля, по слухам, стали большие африканские муравьи и несколько скорпионов. Но официальные сведения по этому поводу отсутствуют.

Оба экспериментальных аппарата «Genesis» выполнены в масштабе 1:3. Они построены вокруг жесткого ядра весом чуть более 1 т. Стены корабля состоят из множества слоев резины и различных полимерных материалов, в том числе широко известного кевлара, применяемого в производстве бронежилетов. Такая обшивка должна защитить будущих постояльцев космической гостиницы от микрометеоритов и более крупных фрагментов космического мусора лучше, чем обшивка нынешних космических кораблей и космических станций. Благодаря используемым материалам корабль называют надувным.

...

На экспериментальных спутниках температура составляет 26 °С. Сам корабль весит чуть более 1 т и летит на высоте 550 км над поверхностью Земли. Спутник оснащен видеокамерами, которые будут передавать на Землю снимки поверхности планеты и самого будущего отеля. Уже получены первые кадры.

Питание надувного космического отеля будет осуществляться за счет солнечных батарей. Запущенные экспериментальные аппараты будут оставаться на орбите достаточно долгое время (не менее 5–6 лет), в течение которых они будут медленно терять высоту, пока не сгорят в атмосфере.

Модули «Guardian» должны были быть запущены на орбиту в 2007–2008 г., но их запуск может быть перенесен на более поздние сроки.

Следующим этапом станет запуск в космос полномасштабного образца модуля – аппарата BA 330. Это уже будет полностью функциональный мини-отель, только не предназначенный для туристов. В нем будет испытываться оборудование.

Для того чтобы в отель можно было доставлять туристов за разумную цену, компания Bigelow Aerospace предложила приз в 50 млн долларов за создание экономичного «космического парома».

Bigelow Aerospace – единственная в мире компания, строящая орбитальную космическую гостиницу. Другие космические туристические фирмы– такие, как Virgin Galactic и Blue Origin—пока занимаются лишь тем, что доставляют своих клиентов на границу космического пространства.

Космический бизнес быстро развивается, но все еще доступен далеко не каждому. Это эксклюзивные и экзотические туры для очень богатых людей.